ATLANTA * 15 de julio de 2026.
) AP
No hubo “Mano de Dios” esta vez. Argentina no la necesitó.

En su lugar, fueron los pies sagrados de Lionel Messi y el espíritu inquebrantable de un equipo que ha remontado repetidamente en esta Copa del Mundo los que ahora le tienen a un paso de conquistar títulos consecutivos.

Abajo 1-0 a los 85 minutos, Argentina reaccionó para imponerse el miércoles 2-1 ante Inglaterra. El eterno Messi frotó la lámpara con un par de asistencias que acabaron en los goles de Enzo Fernández y Lautaro Martínez para voltear el marcador.

“Le dije a Alexis que iba a hacer un gol. Me quedó a mí. Enzo hizo un golazo”, contó Lautaro. “Este equipo sigue demostrando de qué está hecho”.

Al sonar el silbatazo final, Messi cayó de rodillas para celebrar”.

“Este grupo es increíble, lo fuimos a buscar otra vez cuando se puso fea”, señaló Messi. “Con juego, le metimos mucho juego con el marcador abajo y los metimos en un arco”.

A la caza de convertirse en la primera selección que revalida el título desde Brasil en 1958 y 1962, la Albiceleste de Messi se medirá contra la España de Lamine Yamal en la final en East Rutherford, Nueva Jersey, el domingo.

Será la Finalissima entre los reinantes campeones de la Copa América y la Eurocopa que debió escenificarse a fines de marzo, pero que fue cancelada debido a la guerra en Oriente Medio.

“Estamos otra vez en una final, dos del mundo seguidas, es impresionante”, afirmó Messi. “Este grupo no me sorprende, conozco y sabía de lo que éramos capaces”.

Anthony Gordon había adelantado a Inglaterra a los 55 minutos, pero Messi sacó a relucir el espíritu combativo de un equipo con una ambición sin límites.

Argentina buscó el empate con todo, una tarea que contó con la complicidad de un completo repliegue defensivo de los ingleses.

El aluvión argentino finalmente derivó en el gol de Fernández con un derechazo desde fuera del área a los 85. Lautaro marcó el tanto de la victoria al meter un cabezazo en el segundo minuto del tiempo añadido.

“Somos únicos, esta gente hoy nos llevó a ganar este partido”, declaró el seleccionador argentino Lionel Scaloni al ser entrevistado a pie de cancha. “La camiseta lo amerita, dar todo hasta el final, no guardarse nada. Han demostrado otra vez que lo sienten como uno más”.

La semifinal en Atlanta retomó una de las mayores rivalidades del fútbol internacional y hubo un ambiente ensordecedor en el estadio incluso antes del saque inicial, mientras ambas aficiones intentaban ahogar el himno nacional del otro equipo.

Toda esa intensidad se trasladó a la cancha durante una primera parte marcada por las constantes interrupciones debido a las abundantes faltas.

Leandro Paredes llegó a destiempo en una entrada sobre Jude Bellingham en los primeros compases, y poco después, Fernández protagonizó una acción similar con Elliot Anderson.

La tensa primera mitad concluyó sin goles ni ocasiones claras, pero el encuentro entró en otra vorágine tras el descanso.

Luego que el guardameta inglés Jordan Pickford frustró un intento de Julián Álvarez tras la reanudación, el gol de los Tres Leones llegó tras un pase en profundidad de Harry Kane mal defendido por Argentina. El pase de Morgan Rogers desde la derecha encontró a Gordon en la otra banda y el extremo inglés definió a gusto con la derecha al ganarle las espaldas a Nahuel Molina.

Argentina apretó. Pickford volvió a intervenir para tapar el disparo del suplente Nico González, y Alexis Mac Allister estuvo aún más cerca de marcar al estrellar un cabezazo en el poste.

La presión acabó dando sus frutos cuando Fernández igualó el marcador tras recibir de Messi. A partir de ese momento, el desenlace parecía casi inevitable, con Argentina decidida a liquidarlo para no irse a un alargue. Después de otro remate de Mac Allister que dio en el poste, Messi controló un balón y dispuso todo el tiempo del mundo para poner un centro al área para que Lautaro, quien había ingresado unos 10 minutos antes, metiera el cabezazo decisivo.

“Ellos se cansaron, presionaron 60 minutos y después no daban más. Encontraron el gol y se metieron atrás. Eso nos generó más tranquilidad para mover la pelota y ensanchar la cancha”, dijo Lautaro.

Según las estadísticas del encuentro, el porcentaje de posesión entre los goles de Gordon y Lautaro se inclinó abrumadoramente a favor de Argentina, 88-12.

Sume 2026 a 1986 y 1998 en la lista de partidos en los que Argentina mandó a casa a Inglaterra en el Mundial.

Los jugafadores se desplomaban incrédulos… otra vez.

“Estoy destrozado por el equipo, el cuerpo técnico, los aficionados”, dijo Kane. “Trabajamos muchísimo para estar aquí. Los muchachos han dado hasta la última gota de sangre, sudor y lágrimas. Quedarnos cortos como lo hicimos es devastador”.

La derrota de Inglaterra dolerá a una nueva generación de aficionados de una manera similar al gol con la mano de Diego Maradona en los cuartos de final del Mundial de 1986 y a la derrota por penales en 1998, cuando David Beckham fue expulsado por patear a Diego Simeone.

La diferencia es que esta vez no puede haber sensación de injusticia, aunque Inglaterra tuvo la victoria al alcance tras el gol de Gordon. Messi había estado en gran medida contenido. Pero cuando está en la cancha, todo parece posible.

El miércoles, los cambios del seleccionador inglés Thomas Tuchel parecieron más orientados a resistir que a liquidar el partido con otro gol.

“Jugamos un buen partido durante la mayor parte. Cuando nos pusimos 1-0 arriba, pareció que solo intentamos aguantar, y a este nivel eso no alcanza”, dijo Kane.

En contraste, Argentina está a un paso de la historia. Messi, ahora con 39 años y probablemente disputando su último Mundial, está a una victoria de blindar del todo el argumento para ser considerado el mejor futbolista de todos los tiempos.

“Sin palabras, una alegría para nuestro país, para nuestra gente”, afirmó Scaloni. “El otro día dije que este grupo no deja de sorprenderme. Vamos a intentar ganar, vamos a dejar todo (en la final).
| fb.me/Steparious | fb.me/acapulcopress